La vicinanza alle centrali nucleari è associata ad un aumento della mortalità per cancro
Di Maya Brownstein
23 febbraio 2026
Boston, MA—Secondo un nuovo studio condotto dalla Harvard TH Chan School of Public Health, le contee degli Stati Uniti situate più vicine alle centrali nucleari operative (NPP) presentano tassi di mortalità per cancro più elevati rispetto a quelle situate più lontano.
Lo studio è il primo del XXI secolo ad analizzare la vicinanza alle centrali nucleari e la mortalità per cancro in tutte le centrali nucleari e in ogni contea degli Stati Uniti. I ricercatori hanno sottolineato che i risultati non sono sufficienti a stabilire un nesso di causalità, ma evidenziano la necessità di ulteriori ricerche sugli impatti dell'energia nucleare sulla salute.
Lo studio è stato pubblicato il 23 febbraio 2026 su Nature Communications.
Numerosi studi sul potenziale legame tra centrali nucleari e cancro sono stati condotti in tutto il mondo, con risultati contrastanti. Negli Stati Uniti, questi studi sono stati rari e di portata limitata, concentrandosi su una singola centrale nucleare e sulla comunità circostante.
Per ampliare la base di dati, i ricercatori hanno condotto una valutazione nazionale delle centrali nucleari e della mortalità per cancro tra il 2000 e il 2018 utilizzando la "prossimità continua". Hanno utilizzato modelli statistici avanzati che hanno catturato l'impatto cumulativo di tutte le centrali nucleari vicine, anziché di una sola. Le ubicazioni e le date di funzionamento delle centrali nucleari statunitensi, nonché di alcune vicine in Canada, sono state ottenute dalla US Energy Information Administration, mentre i dati a livello di contea sulla mortalità per cancro sono stati ottenuti dai Centers for Disease Control and Prevention. I ricercatori hanno controllato i potenziali fattori confondenti in ciascuna contea, tra cui il livello di istruzione, il reddito familiare mediano, la composizione razziale, la temperatura media e l'umidità relativa, la prevalenza del fumo, l'indice di massa corporea e la vicinanza all'ospedale più vicino.
Lo studio ha rilevato che le contee statunitensi situate più vicine alle centrali nucleari hanno registrato tassi di mortalità per cancro più elevati, anche tenendo conto di fattori socioeconomici, ambientali e sanitari. I ricercatori hanno stimato che, nel corso del periodo di studio, circa 115.000 decessi per cancro negli Stati Uniti (pari a circa 6.400 decessi all'anno) fossero attribuibili alla vicinanza alle centrali nucleari. L'associazione era più forte tra gli anziani.
"Il nostro studio suggerisce che vivere vicino a una centrale nucleare può comportare un rischio misurabile di cancro, che si riduce con la distanza", ha affermato l'autore senior Petros Koutrakis , professore di salute ambientale e abitazione umana Akira Yamaguchi. "Raccomandiamo che vengano condotti ulteriori studi che affrontino la questione delle centrali nucleari e dell'impatto sulla salute, soprattutto in un momento in cui l'energia nucleare viene promossa come una soluzione pulita al cambiamento climatico".
I ricercatori hanno osservato che i risultati sono coerenti con quelli di uno studio simile condotto nel Massachusetts, che ha individuato un'incidenza elevata del cancro tra le popolazioni che vivono più vicine alle centrali nucleari.
Hanno anche notato alcuni limiti dello studio, tra cui il fatto che non ha incorporato misurazioni dirette delle radiazioni e ha invece presupposto un impatto uguale per tutte le centrali nucleari.
Informazioni sull'articolo
“Analisi nazionale della mortalità per cancro e della vicinanza alle centrali nucleari negli Stati Uniti”, Yazan Alwadi, Barrak Alahmad, Carolina L. Zilli Vieira, Philip J. Landrigan, David C. Christiani, Eric Garshick, Marco Kaltofen, Brent Coull, Joel Schwartz, John S. Evans, Petros Koutrakis, Nature Communications, 23 febbraio 2026, doi: 10.1038/s41467-026-69285-4
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Per maggiori informazioni:
Maya Brownstein
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Informazioni sull'autore
Maya Brownstein
Responsabile delle relazioni con i media presso l'ufficio comunicazioni